The Gift to Stalin

I dette humanistiske historiske dramaet tenker voksne Sashka tilbake på sommeren 1949, da han som guttunge ble reddet fra den sikre død på veien til gulag av en gruppe godhjertede kazakhstanere. Filmens tittel spiller på det faktum at Sovjetunionens ubestridte leder Stalin fylte 70 år denne sommeren, og alle barn ble oppfordret til å gi ham en gave. Dette uskyldsrene uttrykket for subtil propaganda står i grell kontrast til bildet regissør Rustem Abdrashov gir av undertrykking, maktmisbruk og overgrep fra både sovjetiske militære og lokalt kazakhstansk politi, noe som gjør filmen til en sterk emosjonell opplevelse.
Abdrashov viser hvordan ulike kulturer og religioner – her en jødisk gutt, muslimske menn og russiskortodokse kristne – fungerte sammen på lokalt plan under sovjettiden, mens de ulike trosretningene og lokalkolorittene ble utsatt for voldelig undertrykking fra sentralt hold. Filmen fortelles gjennom lange tilbakeblikk av den voksne Sashkas sterkt berørte voice-over, mens utsøkt fløytespill og myk bruk av strengeinstrumenter gir filmen et nostalgisk og sørgmodig lydbilde. Abdrashov viser også de kazakhstanske steppene i all sin storslagne, pastorale kraft, noe som gir filmen et episk visuelt uttrykk. lab