The Harem of Madame Osmane

Nadir Moknèches første spillefilm er en eksentrisk og ukonvensjonell komedie, der handlingen sirkler rundt et boligkompleks i Algerie. Husets herskerinne er en tidligere frihetsforkjemper som får utløp for sin frustrasjon ved å manipulere andre kvinner. Madame Osmane, spilt av spanske Carmen Maura (som kanskje er mest kjent for sitt samarbeid med kultregissør Pedro Almodovar), er intet mindre enn en komisk hustyrann som forsurer tilværelsen til alle menneskene rundt seg. Handlingen foregår i 1993, soldater patruljerer gatene og de første tegnene på borgerkrig har begynt å bli synlige. På grunn av den spente politiske situasjonen i Algerie er filmen imidlertid spilt inn i nabolandet Marokko. Madame Osmane driver ikke – slik tittelen antyder – et harem, men snarere noe som ligner et fengsel. Hun kontrollerer datteren Sakina, den halvgale tjenestepiken Meriem (spilt av Moknèche-yndlingen Biyouna, som senere imponerer både i Viva Laldjérie og Délice Paloma), den unge, franskfødte Yasmine og en rekke leieboere. Matriarkens store frykt er at hun ikke fremstår respektabel nok etter at mannen forlot henne for å leve med en annen kvinne i Frankrike. I likhet med Moknèches øvrige filmer regjerer kvinnene også her, og The Harem of Madame Osmane portretterer overraskende sider ved kvinners liv i Algerie. Bak lukkede dører kan de utfolde sine forføreriske sider, men i møte med samfunnet påtvinges de mer tradisjonelle roller og verdier. For dem alle handler det imidlertid om å holde seg flytende mot en bakgrunn av sosial og politisk uro. cb