The Dragon Defense

The Dragon Defense forteller om tre middelaldrende kolombianske menn. Samuel – filmens protagonist – er en apatisk matte- og sjakklærer, separert fra kone og datter, og lever et tilsynelatende meningsløst liv mellom en liten leie-leilighet og sjakk-klubben Lasker i Bogota. Hans nærmeste venner er den gambling-gale homeopaten Marcos og klokkemakeren Joaquin. Sammen tilbringer de tre vennene forutsigbare dager med sladder og småkrangling på slitne kafeer, kasinoer og leiligheter i den kolombianske hovedstaden, i et melankolsk drama hvor mye av dramatikken skjer utenfor kamera. Men på et tidspunkt må alle tre stå til ansvar for sine mangler og mislykkethet, og for sin apati. Filmen er oppkalt etter et sjakktrekk i såkalt siciliansk forsvar, og selv om denne dragevarianten innebærer liten risiko, er det ikke nok med remis for å vinne i det virkelig liv.

På utsiden kan The Dragon Defense fremstå som dyster, men for en tålmodig og årvåken publikummer er det mye å hente fra Natalia Santas sjakktematiske spillefilmdebut. Santa har en ekstremt nøktern fortellerstil, og puster friskt liv inn i denne bittersøte, latin-amerikansk blues-en. Handlingen utspiller seg til toner av klassisk tango som speiler hovedkarakterenes falmede ambisjoner, og det visuelle uttrykket byr på rå, stillestående scener fra steder i Bogota som, i likhet med filmens protagonister, knapt har forandret seg i løpet av de siste 40 årene. Kasper Bræin Selvig

Natalia Santa (f. 1977) studerte først litteratur, og trodde lenge at hun skulle bli akademiker. Mens hun arbeidet som kelner i New York, ble hun bedt tilbake til hjemlandet Colombia for å skrive manuset til en såpeopera sammen med moren sin, og dette ble Santas inngang til TV og senere film. Med The Dragon Defense ble hun den første kvinnelige kolombianske regissøren noensinne til å delta med en film på Cannes-festivalen.